El Mono Obeso

El clima es el motor de la evolución y de la historia de la humanidad.

Clima, el motor de la historia

La oscilación de la temperatura sobre  la tierra, con épocas de calor y frío extremos, ha determinado la evolución         de la vida, pero también la de los grandes hechos de la humanidad

Por Redaccion Historia- 18 septiembre, 2018

 

 

Desde el origen de la vida, la Tierra ha sufrido cambios de clima extremos: enfriamientos globales, como la glaciación Bola de Nieve, cuando los hielos cubrieron la totalidad del planeta, y calentamientos que la abrasaron. Con cada uno de ellos se produjeron extinciones casi completas de la mayor parte de las especies, que provocaron un “reseteo” de la vida y permitieron el desarrollo de nuevos prototipos, mejor dotados para sobrevivir. También ocurrieron numerosos cambios climáticos menos severos, que sirvieron para “retocar” la evolución biológica. En relación con la especie humana, los cambios del clima no solo condicionaron su evolución biológica, sino que determinaron su evolución cultural y gran parte de su historia.

 

Hace doce mil años terminó la última glaciación y el planeta inició la nueva fase de calentamiento en la que vivimos: el Holoceno. Pero la bonanza climática de esta etapa se ha visto interrumpida por varios periodos de enfriamiento, denominados Eventos Bond, en honor al paleoclimatólogo que los descubrió. Hace ocho mil años se produjo un aumento de las temperaturas, que superaron las actuales, conocido como Óptimo Climático del Holoceno, y que persistió durante dos mil años. El calentamiento global, como ha ocurrido siempre en la historia del planeta, se acompaña de un aumento de la humedad y las lluvias y de un gran crecimiento de la vegetación y las poblaciones de animales. En esta ocasión provocó el reverdecimiento de los desiertos de África y de Asia, que se llenaron de ríos y lagos. Los seres humanos, cazadores y recolectores, fueron ocupando esas ricas sabanas siguiendo la abundancia de agua y de comida vegetal y animal. Numerosas pruebas geológicas y arqueológicas confirman los numerosos asentamientos humanos y su producción artística en lo que hoy son arenales estériles (Tassili).tes climáticos

A este calentamiento le siguió un enfriamiento global, el Evento Bond 4, que comenzó hace seis mil años y que trajo frío y sequía. Los desiertos se secaron y la población se desplazó hacia los lugares en los que había agua y alimentos. Estos oasis gigantescos se establecieron en las riberas de los grandes ríos Nilo, Tigris, Éufrates, Indo, Ganges, Yangtsé y Huang He. La acumulación, por primera vez en la historia, de grandes masas de “emigrantes climáticos” en sus márgenes dio lugar al nacimiento de los “imperios fluviales”. Estos prosperaron gracias a un nuevo periodo de calentamiento y bonanza y sufrieron su primera crisis hacia el año cuatro mil, cuando volvió la sequía y el hambre con el enfriamiento denominado Evento Bond 3.

Pero los imperios volvieron a recuperarse y se refundaron durante un nuevo periodo de bonanza climática, hasta que fueron sacudidos por el frío y el hambre del enfriamiento Evento Bond 2, hace unos tres mil años. Esta vez, el frío, la sequía y el hambre empujaron a las tribus del centro de Europa a desplazarse hacia el sur, los denominados “pueblos del mar”, que llegaron con sus poderosas armas de hierro.

El nuevo calentamiento que se inició hace dos mil quinientos años, con temperaturas medias superiores a las actuales, trajo el agua y la abundancia a toda la ribera norte y sur del Mediterráneo y permitió el desarrollo del Imperio romano. Sus legiones, bien alimentadas con los cereales del norte de África, salieron de la península italiana y cruzaron, gracias al calentamiento, unos Alpes sin hielo y conquistaron casi toda Europa y parte de Oriente Próximo. En el año 300 de nuestra era comenzó un nuevo enfriamiento. Este, la sequía y el hambre empujaron a los pueblos del norte de Europa a viajar hacia la próspera península italiana, desatando una nueva oleada de emigrantes climáticos que acabaron con el Imperio romano de Occidente.

El frío alcanzó su punto álgido en el año 550 de nuestra era, acrecentado con la tremenda erupción del volcán Llopango en Centroamérica. Esas condiciones de frío y hambruna favorecieron la aparición de la llamada plaga de Justiniano.

Hacia el año 600 comenzó un nuevo calentamiento que trajo abundancia y bienestar a Europa y alcanzó un punto máximo hacia el año 1000. Durante este “calentamiento medieval” se crearon las principales ciudades europeas, las universidades y las catedrales, y reinó la abundancia y la prosperidad. Pero esta no duraría mucho. Hacia el año 1300, coincidiendo con las llamadas “grandes lluvias de Pascua”, se inició el Evento Bond 1, conocido como “la pequeña Edad de Hielo”.

Su causa más probable fue una disminución de la actividad solar denominada mínimo de Maunder, por el astrónomo inglés que la descubrió estudiando las manchas solares. Hacia el año 1700, el frío y la sequía eran tan extremas que los campesinos se morían de hambre y hasta se han documentado casos de canibalismo. El punto más frío se alcanzó hacia 1750, agudizado por la erupción del volcán islandés Laki, que llenó de espesas cenizas los cielos europeos. El terreno estaba climáticamente bien abonado para el triunfo de las revoluciones burguesas. La magnitud del frío de aquellos años nos lo muestran numerosos hechos históricos, como el que sucedió el 30 de enero de 1795, cuando una compañía de caballería de húsares franceses capturó a una poderosa flota aliada que se encontraba inmovilizada por el hielo frente al puerto de Ámsterdam. En 1815 se produjo la erupción del volcán Tambora en la isla de Java, que cubrió todo el planeta de polvo y provocó el llamado año sin verano, inmortalizado por el pintor W. Turner en su obra El canal de Chichester. El frío continuó hasta 1840, cuando desencadenó la hambruna de la patata, que dio origen a una gran masa de nuevos emigrantes climáticos que huyeron hacia la bonanza del Nuevo Mundo. A partir de 1890, el planeta comenzó a calentarse, con altibajos, una tendencia que continúa en la actualidad.ntribución humana

¿Cuál es la previsión de cara al futuro? Hoy día los paleoclimatólogos conocen muy bien las temperaturas medias y las concentraciones de gases invernadero que ha soportado el planeta en los últimos ochocientos mil años. Se lo debemos a las capas de hielo de la Antártida y de Groenlandia. Constituyen un anuario en el que los científicos encuentran en cada página los gases que componían la atmósfera de cada año, atrapados en las burbujas del hielo. Y muestran que el clima en el último millón de años ha experimentado oscilaciones cíclicas en la temperatura y en los niveles atmosféricos de anhídrido carbónico y metano. Estos ciclos iban desde calentamientos superiores al actual, con niveles elevados de gases invernadero, hasta los fríos extremos de las glaciaciones, con niveles muy bajos de anhídrido carbónico y metano en la atmósfera. Estos ciclos de Milankovick tienen una periodicidad de cien mil años. Y todo sugiere que en la actualidad nos encontramos en la rama ascendente de una nueva fase de calentamiento que comenzó hace unos veinte mil años, cuando se alcanzó el llamado Último Máximo Glacial. Quizá, en esta ocasión, acrecentados por la contribución antropogénica.

José Enrique Campillo Álvarez

*Artículo publicado en La Aventura de la Historia, número 238.

El clima y la fisiologia determinaron la historia de la humanidad

Vitamina C: al menos dos gramos al día

El ácido ascórbico (Vitamina C) es una sustancia con una gran capacidad antioxidante, de neutralización de radicales libres, y es esencial para la síntesis de colágeno, la proteína más abundante en nuestro organismo, un componente fundamental del tejido conjuntivo y de los cartílagos. Por esta circunstancia la deficiencia crónica en ácido ascórbico o vitamina C ocasiona, entre otras, una enfermedad del tejido conjuntivo llamada escorbuto.

Los animales herbívoros no necesitan ingerir vitamina C ya que la pueden fabricar a partir de la glucosa que contienen, en mayor o menor cantidad, todos los alimentos vegetales. Los carnívoros también pueden sintetizar la vitamina C, aunque pueden obtener toda la que necesitan de la carne cruda y de las vísceras de sus presas.

Los animales pueden fabricar la vitamina C porque sus células del hígado (o del riñón en algunos casos) poseen un enzima, la L- gluconato oxidasa que cataliza la conversión metabólica de glucosa en vitamina C. Pero hace unos 40 millones de años en algún primate ocurrió una mutación en las rutas metabólicas encargadas de sintetizar la vitamina C en el organismo y perdió la capacidad de sintetizar el enzima L-gluconato oxidasa. Se cree que esto sucedió en el momento de la escisión de los dos subórdenes de primates: Strepsirrhini y Haplorhini. En consecuencia los primates Haplorine como tarseros, monos, simios y nosotros no pueden fabricar la vitamina C, la tienen que obtener a partir de los alimentos.

 

 

 

Por esta razón nuestro ancestro, los simios y nosotros nos vimos obligados a conseguir la vitamina C que necesitamos mediante la ingestión de alimentos ricos en vitamina C, como frutas, tallos, hojas tiernas y carne y vísceras crudas, para gozar de sus efectos protectores contra la oxidación. La amplia distribución de fuentes de vitamina C en los vegetales de los bosques tropicales y la capacidad de los primates para consumirlos aseguró que ese nutriente pudiera ser aportado sólo por la dieta, ahorrando el esfuerzo metabólico de sintetizarlo.

Esto produjo una situación de extremo riesgo, que, sin embargo, tuvo consecuencias positivas para nuestra evolución. La vitamina C es un antioxidante, uno de los agentes que se encargan de controlar a los temibles radicales libres de oxígeno. Ya hemos visto que estos agentes oxidantes atacan diversas moléculas en nuestro organismo, y en especial el ADN, ocasionando desorganización de su estructura y mutaciones. Posiblemente estos antecesores, con sus limitadas capacidades de controlar a los radicales libres estuvieron expuestos a un incremento de las mutaciones, que en muchas ocasiones serían perjudiciales y en otras beneficiosas. Algunos opinan que esta deficiencia metabólica en la síntesis de vitamina C contribuyó en gran medida a nuestra propia evolución.

Esta herencia ha tenido importantes repercusiones para nuestra historia y nuestra salud. Científicos como el premio nobel Linnus Pauling ha dedicado grandes esfuerzos a este asunto. La vitamina C es tan importante que cualquier animal necesita disponer de grandes cantidades de este antioxidante para estar sano. Por ejemplo se ha calculado que un gorila ingiere cada día 4,5 gramos de vitamina C con su dieta de hojas y tallos. Una rata sintetiza en su hígado cada día entre 26 y 58 miligramos de vitamina C por kilo de peso.  Si trasladáramos estos datos a un ser humano, resultaría que una persona de 70 kilos de peso debería ingerir entre 2 y 4 gramos de vitamina C cada día. Dado que la vitamina C casi desaparece en los alimentos cocinados a altas temperaturas, tendríamos que comer una gran cantidad de frutas, de vegetales y de carne cruda para poder obtener esta dosis diaria.

La enorme dependencia del ser humano de esa vitamina ha tenido graves consecuencias históricas y presentes. La humanidad ha pasado por periodos y circunstancias históricas de deficiencias alimenticias que justifican que enfermedades como el escorbuto deban ser incluidas entre las grandes epidemias de la humanidad. Pero además, los estudios más recientes muestran que en la base de muchos casos de obesidad y de enfermedades de la opulencia, como es el caso de la diabetes, subyace una deficiencia crónica leve de vitamina C.

 

 

En conclusión. Somos animales dependientes del ácido ascórbico y dado que esta vitamina no se acumula en el organismo, gastamos lo que tenemos y lo que nos sobra lo eliminamos por la orina. Por eso para tener salud debemos garantizar un aporte diario de alimentos ricos en vitamina C o su suplemento farmacológico.

Morphic fields of mental activity and the prehistoric art

The symbolic communication are regarded by paleoanthropologists as the  defining characteristics of the Homo sapiens. One of the great mysteries of archaeology is why figurative art appeared suddenly around 37,000 years ago in the form of small sculpted objects and symbolic drawings and engravings on cave and rock shelter walls (1). A new mystery, that has recently emerged,  is why exactly the same kind of figures (wall painted hands), drawn with the same technique appeared at the same time (35,000 years ago) in caves of Cantabria (Spain) and Sulawesi (Indonesia) separated each other for more than 12,800 kilometers of desserts, mountains and the Indic ocean (2). One possibility is that this particular form of art emerged in Africa suggesting that art spreading from Africa to both Asia and Europe (3). Since no hands have been found painted with that technique anywhere else, the African origin of this art is very unlikely. An alternative explanation to this mystery could come from the Sheldrake’s theory of morphic resonance and Morphic fields (4).

 

 

 

Rupert Sheldrake is a profesor of Plant Biochemistry  at Cambridge University. Over the course of fifteen years of research on plant development he came to the conclusion that for understanding the development of plants (their morphogenesis), genes and gene products are not enough. Morphogenesis also depends on organizing fields. The same arguments apply to the development of animals. All cells come from other cells, and all cells inherit fields of organization. Genes are part of this organization.Sheldrake suggests that morphogenetic fields work by imposing patterns on otherwise random or indeterminate patterns of activity. Morphogenetic fields are not fixed forever, but evolve. How are these fields inherited? He proposes that they are transmitted from past members of the species through a kind of non-local resonance, called morphic resonance. The fields organizing the activity of the nervous system are likewise inherited through morphic resonance, conveying a collective, instinctive memory. Each individual both draws upon and contributes to the collective memory of the species. This means that new patterns of behaviour can spread more rapidly than would otherwise be posible (5).

The resonance of a brain with its own past states also helps to explain the memories of individual animals and humans. There is no need for all memories to be "stored" inside the brain. Social groups are likewise organized by fields, as in schools of fish and flocks of birds. Human societies have memories that are transmitted through the culture of the group, and are most explicitly communicated through the ritual re-enactment of a founding story or myth. Morphic fields underlie our mental activity and our perceptions. The existence of these fields is experimentally testable through the sense of being stared at itself. There is already much evidence that this sense really exists (6,7).

The morphic fields of social groups connect together members of the group even when they are many miles apart, and provide channels of communication through which organisms can stay in touch at a distance. The morphic fields of mental activity are not confined to the insides of our heads. They extend far beyond our brain though intention and attention. We are already familiar with the idea of fields extending beyond the material objects in which they are rooted: for example magnetic fields extend beyond the surfaces of magnets; the earth's gravitational field extends far beyond the surface of the earth, keeping the moon in its orbit; and the fields of a cell phone stretch out far beyond the phone itself. Likewise the fields of our minds extend far beyond our brains (8).

Under the basis of Sheldrate hypothesis, we can not ruled out that the different groups of colonising humans would have developed their artistic skills independently of one another but conected by a morphic field of creativity. There are numerous examples through the prehistory of such artistic coincidences in places separated by thousands of kilometers of land and sea.  For example, the almost identical pyramidal structures spread over the world or the stone spheres of Costa Rica and Bosnia Herzegovina. All these repeated artistic and symbolic manifestations could be explained through the Morphic fields of mental activity hypothesis.

1. Campillo J.E. Homo climaticus. Editorial Crítica, 2018.
2. Aubert M. et al. Pleistocene cave art from Sulawesi, Indonesia. Nature 514, 223-227, 2014.
3. Anonymous. 35,000 year-old Indonesian cave paintings suggest art came out of Africa. https://www.theguardian.com/science/2014/oct/08/cave-art-indonesia-sulawesi.
4. Sheldrake R. Morphic resonance: The nature of formative causation. Editorial Park Street Press, 2009 (reimpresión).
5. Sheldrake R. The Presence of the Past: Morphic Resonance and the Memory of Nature. Editorial Simon and Schuster, 2012
6. Sheldrake R and P. Smart. Psychic pets: A survey in North-West England. Journal of the Society for Psychical Research 61, 353-364, 1997
7. The sense of being stared at confirmed by simple experiments. Biology Forum 92, 53-76, 1999.
8. Sheldrake R. The Presence of the Past: Morphic Resonance and the Habits of Nature. Vintage Books, 1988.

Campos mórficos de la actividad mental y las manos pintadas del paleolítico.

La comunicación simbólica es considerada por los paleoantropólogos como la característica definitoria del Homo sapiens. Uno de los grandes misterios de la arqueología es por qué el arte figurativo apareció repentinamente hace unos 37,000 años en forma de pequeños objetos esculpidos, dibujos simbólicos y grabados en paredes de refugios de cuevas y rocas (1). Un nuevo misterio, que ha surgido recientemente, es por qué exactamente el mismo tipo de figuras (manos pintadas en la pared), dibujadas con la misma técnica, aparecieron al mismo tiempo (hace 35,000 años) en cuevas de Cantabria (España) y Sulawesi (Indonesia) separados por más de 12.800 kilómetros de desiertos, montañas y por el océano Índico (2).

 

Una posibilidad es que esta forma particular de arte surgiera en África, lo que sugeriría que el arte se extendió desde África a Asia y a Europa (3). Dado que no se han encontrado manos pintadas con esa técnica en ningún otro lugar, el origen africano de este arte es muy poco probable. Una explicación alternativa a este misterio podría provenir de la teoría de Sheldrake sobre la resonancia mórfica y los campos mórficos.

Rupert Sheldrake es profesor de bioquímica en la Universidad de Cambridge. A lo largo de quince años de investigación sobre el desarrollo de plantas, llegó a la conclusión de que para comprender su desarrollo (su morfogénesis), los genes y los productos genéticos no eran suficientes. La morfogénesis también depende de la organización de los llamados campos morfogenéticos. Los mismos argumentos se aplicaron al desarrollo de los animales. Todas las células provienen de otras células y todas las células heredan campos de organización. Los genes son parte de esta organización.

Los campos morfogenéticos no son fijos para siempre, sino que evolucionan. ¿Cómo se heredan estos campos? Propone que se transmiten desde miembros anteriores de la especie a través de un tipo de resonancia, la resonancia mórfica. Los campos que organizan la actividad del sistema nervioso también se heredan a través de la resonancia mórfica, transmitiendo una memoria colectiva e instintiva. Cada individuo utiliza y contribuye a la memoria colectiva de la especie. Esto significa que los nuevos patrones de comportamiento pueden propagarse más rápidamente de lo que se podría suponer (5).

Los grupos sociales también están organizados por campos morfogenéticos, como en los cardúmenes de peces y las bandadas de aves. Las sociedades humanas tienen recuerdos que se transmiten a través de la cultura del grupo y se comunican más explícitamente a través de la recreación ritual de una historia o un mito fundacional. Los campos mórficos subyacen a nuestra actividad mental y nuestras percepciones. La existencia de estos campos se ha comprobado experimentalmente (6,7). Los campos mórficos de los grupos sociales conectan a los miembros del grupo, incluso cuando están a muchos kilómetros de distancia, y proporcionan canales de comunicación a través de los cuales los organismos pueden mantenerse en contacto a distancia. Los campos mórficos de la actividad mental no se limitan al interior de nuestras cabezas. Se extienden mucho más allá de nuestro cerebro a través de la intención y la atención. Ya estamos familiarizados con la idea de que los campos se extienden más allá de los objetos materiales en los que están arraigados: por ejemplo, los campos magnéticos se extienden más allá de las superficies de los imanes; el campo gravitatorio de la tierra se extiende más allá de la superficie de la tierra, manteniendo a la luna en su órbita; y los campos de un teléfono celular se extienden mucho más allá del propio teléfono. Del mismo modo, los campos mórficos de nuestras mentes se extienden más allá de nuestros cerebros (8). Estas posibilidades coinciden en parte con las ideas de los arquetipos de C. Joung (9) y con la hipótesis de La mente extendida de Clark y Chalmers (10).

Sobre las bases de la hipótesis de Sheldrate, no podemos descartar que los diferentes grupos de humanos colonizadores hubieran desarrollado sus habilidades artísticas conectadas por un campo mórfico de creatividad. Hay numerosos ejemplos a través de la prehistoria de tales coincidencias artísticas en lugares separados por miles de kilómetros de tierra y mar. Por ejemplo, las estructuras piramidales casi idénticas que se extienden por el mundo o las esferas de piedra de Costa Rica y de Bosnia Herzegovina. Todas estas repetidas manifestaciones artísticas y simbólicas que han surgido simultáneamente en lugares muy lejanos podrían explicarse a través de los campos mórficos de la actividad mental.

1. Campillo J.E. Homo climaticus. Editorial Crítica, 2018.
2. Aubert M. et al. Pleistocene cave art from Sulawesi, Indonesia. Nature 514, 223-227, 2014.
3. Anonymous. 35,000 year-old Indonesian cave paintings suggest art came out of Africa.

https://www.theguardian.com/science/2014/oct/08/cave-art-indonesia-sulawesi

4. Sheldrake R. Morphic resonance: The nature of formative causation. Editorial Park Street Press, 2009 (reimpresión).

5. Sheldrake R. The Presence of the Past: Morphic Resonance and the Memory of Nature. Editorial Simon and Schuster, 2012
6. Sheldrake R and P. Smart. Psychic pets: A survey in North-West England. Journal of the Society for Psychical Research 61, 353-364, 1997
7. Sheldrake R. The sense of being stared at confirmed by simple experiments. Biology Forum 92, 53-76, 1999.
8. Sheldrake R. The Presence of the Past: Morphic Resonance and the Habits of Nature. Vintage Books, 1988.
9. Jung, Carl Gustav. Obra Completa volumen 9/I: Los arquetipos y lo inconsciente colectivo. Editorial Trotta, 2002.
10. Clark A. y Chalmers D.J. Chapter 2: The extended mind. A Bradford Book, 2012.

La Big History del clima y la humanidad en Homo climaticus

Comer sano: Doce paleo consejos

Homo climaticus. Comentarios en 24 Horas, RNE

http://mvod.lvlt.rtve.es/resources/TE_S24HENT/mp3/4/4/1526061976344.mp3

 

Homo climaticus: La energía extrasomática y la evolución cultural

Hace unos doscientos mil años, el aumento de las potencialidades del cerebro y el procesamiento de la energía fuera del propio cuerpo (energía extrasomática) modificaron los mecanismos de evolución de la especie humana y permitieron el acceso a la cultura y a la historia. Toda la vida y su evolución se fundamentan en la capacidad de los seres vivos para procesar la energía: captarla del ambiente (fotones solares, alimentos, suelo) y utilizarla (metabolismo) para mantener su orden interno y sobrevivir y reproducirse. Todo el procesamiento de la energía se realiza en el interior del ser vivo. En las plantas, los fotones solares penetran en la intimidad de sus cloroplastos y allí se realizan las complejas reacciones de las fotosíntesis. En los animales, los alimentos penetran en su interior, donde son digeridos y asimilados. La energía que contienen se almacena (como grasa) o se utiliza para generar el trabajo celular. Pero el ser humano, gracias a su mayor inteligencia, ha conseguido una ventaja extraordinaria que no disfruta ningún otro ser vivo: la capacidad de procesar energía fuera de su propio organismo; es la energía extrasomática. La primera y más importante de las formas de energía extrasomática es el fuego. No es ni más ni menos que el aprovechamiento de la energía de los fotones solares acumulada, por ejemplo, en las partes secas de los vegetales, como la madera. En cuanto nuestros ancestros fueron capaces de una primera domesticación del fuego comenzaron a percibir sus efectos beneficiosos. Los protegía de los depredadores y del frío, permitía las innovaciones tecnológicas (cerámica, metalurgia), aumentaba la socialización y modificaba los patrones de nutrición mediante el cocinado de los alimentos. La segunda forma de procesar energía extrasomática tiene que ver con los vestidos, que permitían aportar calor al cuerpo, fundamentalmente evitando la entrada del frío y conservando el propio calor corporal. La fabricación de prendas abrigadas y cálidas tuvo una gran importancia durante los miles de años de glaciación que constituyeron la última etapa de nuestra evolución. La tercera es la domesticación de los animales. La ganadería es una forma de almacenar la energía de los fotones solares en alimentos, como la carne, la leche o los huevos. La ganadería supuso un aumento de las reservas energéticas en comparación con la energía que proporcionaba la azarosa caza. También la domesticación de los animales permitió utilizar su energía muscular para realizar el trabajo agrícola o de transporte de personas o mercancías. La cuarta forma es la domesticación de las plantas. Las técnicas agrícolas permitieron acumular grandes cantidades de energía solar en forma de cultivos de diversas plantas y almacenar los excedentes de energía de manera sencilla en silos y graneros. La quinta es la utilización de la energía eólica, mediante los molinos, y de la acuática, mediante norias y embalses que proporcionaban la fuerza de los pequeños saltos de agua. Todas estas formas de energía extrasomática se fueron desarrollando gradualmente y han permanecido casi inalterables durante miles de años hasta hace poco. Todas las personas que tengan mi edad pueden recordar cómo en su niñez los campos se araban mediante el esfuerzo de un animal, que tiraba del arado, y el de un agricultor, que iba detrás. Las cosas se transportaban en carretas de tracción animal, la mies se segaba a mano con la hoz y el heno con la guadaña. El trigo se trituraba en molinos de viento y muchas herrerías aprovechaban la fuerza de pequeños saltos de agua para mover sus utensilios. Y en muchos hogares se hacia la comida y se calentaban en invierno quemando troncos de madera en un lar o mediante la combustión de carbón vegetal en braseros. Hace dos siglos se comenzó a sacar la energía de lo que podríamos denominar (con mucha liberalidad) «fotones fósiles». Primero en forma de carbón o turba, que eran los vegetales que habían quedado enterrados por cataclismos de la corteza terrestre y permanecieron bajo grandes presiones durante millones de años. Luego llegó el uso del petróleo y sus derivados, así como del gas, también combustibles producidos a partir de vegetales fósiles. Finalmente llegaron otras formas de energía extrasomática, como la nuclear. La capacidad de procesar energía fuera del organismo permitió a los seres humanos dar un giro a su tendencia evolutiva, sobre todo en los últimos miles de años. Dio comienzo así la llamada evolución cultural, que traería la civilización, la escritura, la historia y la tecnología. Y también algunos problemas.

 

Diabetes y frio

Nuestros ancestros debieron de desarrollar mecanismos de defensa frente a las situaciones climáticas extremas que soportaron durante la última glaciación que persistió durante cientos de miles de años. ¿Cómo no se les congelaban las extremidades a aquellos que habitaban el norte de Europa bajo tanto frío? Por muy bien que tuvieran protegidos los pies, las manos y la cara con pieles durante sus largas jornadas de caza sobre terrenos helados estaban ex- puestos a las congelaciones. Estudios recientes ponen de manifiesto que nuestros ancestros, en especial aquellos que habitaron regiones de clima especialmente frío del norte de Europa, tuvieron algunas ayudas adaptativas para sobrevivir a esas difíciles condiciones. No solo sir- vieron sus habilidades para cazar animales y confeccionar abrigos y botas con sus pieles; también algunas adaptaciones metabólicas vinieron en su ayuda.

 

 

 

 

 

Investigaciones recientes han explicado la capacidad que tienen algunos animales para sobrevivir al frío. Por ejemplo, la rana de la madera de Canadá permanece congelada entre la hojarasca del bosque hasta que llega la primavera y con el calor se descongela y vuelve a la vida. ¿Cómo consiguen este prodigio? Este batracio recurre a reducir la actividad de la hormona insulina, cuya misión es bajar la glucosa en la sangre, y aumentar la del glucagón, que hace crecer la glucosa en la sangre (y en los líquidos biológicos) más de tres veces por encima de su valor normal. Esta y el resto de los azúcares son capaces de bajar el punto de congelación de los líquidos en los que están disueltos: son anticongelantes naturales. Mediante este mecanismo hormonal y metabólico muchos animales que viven en climas fríos previenen los riesgos de congelación de sus tejidos: las altas cuotas de glucosa evitan que se formen las finas agujas de hielo que romperían las células y ocasionarían la muerte (necrosis) de los tejidos más expuestos al frío.

Esto se asocia a otra cuestión interesante que, aparentemente, no tiene nada que ver con el asunto que estamos tratando. ¿Por qué razón la prevalencia de diabetes tipo 1, la llamada juvenil o insulinodependiente porque estas personas carecen de insulina en su organismo, es tres veces más elevada en los países del norte de Europa que en el resto del continente o del mundo? ¿Por qué muchos de los casos de diabetes tipo 1 se inician durante los meses de invierno?

Un mecanismo parecido al de los animales adaptados a sobrevivir en climas fríos pudo estar operativo en nuestros ancestros, los que se asentaron en el norte de Europa que permaneció permanentemente cubierto de hielo durante los miles de años que duró el llamado Último Máximo Glacial. En aquella época la esperanza de vida era breve, casi no llegaba a los cuarenta años de edad, y la alimentación se basaba casi exclusivamente en la carne y el pescado, en unos muy escasos vegetales y en nada de alimentos dulces. En tales condiciones, una disminución de la insulina ocasionaba un aumento de la glucosa en la sangre y en los líquidos corporales. La hiperglucemia evitaba las congelaciones, sin causar grave daño a la salud. Pero con el aumento de la esperanza de vida y los cambios en la alimentación, la diabetes tipo 1 se ha convertido en una enfermedad grave que requiere tratamiento. Hoy día, la facilidad de disponer de inyecciones y de artilugios eficaces para administrar la insulina humana artificial, una adecuada alimentación y la práctica regular de ejercicio físico permiten controlar con eficacia este problema.

Al parecer, esta característica de reducir la insulina para que aumente la glucosa en respuesta a un frío intenso y así proteger frente a las congelaciones está asociada a algunas mutaciones genéticas. Un conjunto de variaciones del ADN que se heredan juntas (haplotipo), relacionado con el padecimiento de diabetes tipo 1 alcanza a entre un cuarenta y un cincuenta por ciento de la población de los países escandinavos y menos de un veinte por ciento en el resto de Europa. Solo hay una región en el sur de Europa en la que este haplotipo y la prevalencia de diabetes alcanza niveles escandinavos: Cerdeña. Una posibilidad, entre otras, es que eso se deba al asentamiento de vikingos, que durante sus correrías hacia el sur ocuparon esta isla hace mil años y transmitieron parte de sus genes de predisposición a la diabetes a los lugareños.